Les saisons
Chaque année, les arbres perdent leurs feuilles puis reverdissent, les températures montent avant de redescendre et la durée des journées change progressivement. Ces changements forment les quatre saisons : le printemps, l'été, l'automne et l'hiver.
Contrairement à une idée très répandue, les saisons ne sont pas dues au fait que la Terre se rapproche ou s'éloigne du Soleil. En réalité, la distance entre la Terre et le Soleil varie très peu au cours de l'année et n'explique pas les différences de température.
La véritable cause des saisons est l'inclinaison de l'axe de la Terre. Notre planète tourne sur elle-même en environ 24 heures, mais son axe est incliné d'environ 23,5°. En même temps, elle effectue une révolution complète autour du Soleil en un peu plus de 365 jours.
Lorsque l'hémisphère Nord est incliné vers le Soleil, les rayons arrivent plus directement et les journées sont plus longues. Le sol reçoit davantage d'énergie : les températures augmentent et c'est l'été. Au même moment, l'hémisphère Sud, incliné à l'opposé, reçoit moins de lumière : les journées sont plus courtes et c'est l'hiver.
Environ six mois plus tard, la Terre poursuit sa course autour du Soleil. La situation s'inverse complètement : l'hémisphère Sud connaît l'été tandis que l'hémisphère Nord entre en hiver. C'est pourquoi les saisons sont toujours opposées entre les deux hémisphères.
Entre ces deux périodes se trouvent le printemps et l'automne. Pendant ces saisons de transition, la durée du jour et de la nuit devient presque identique. Les températures évoluent progressivement : elles augmentent au printemps et diminuent en automne.
Les saisons ne sont pas identiques partout sur Terre. Près de l'équateur, la durée des journées varie très peu au cours de l'année et les températures restent presque constantes. En revanche, plus on se rapproche des pôles, plus les différences sont importantes. En été, le Soleil peut rester visible presque toute la journée, tandis qu'en hiver il peut disparaître pendant plusieurs semaines.
Les saisons rythment la vie sur Terre. Elles influencent les récoltes, la floraison des plantes, les migrations de nombreux animaux, l'hibernation de certaines espèces et le mode de vie des êtres humains depuis des milliers d'années.
Le printemps
Au printemps, les jours deviennent progressivement plus longs. Le Soleil reste plus longtemps au-dessus de l'horizon et sa lumière chauffe davantage le sol. Les températures augmentent peu à peu et la nature se transforme.
La pluie apporte de l'eau aux sols et aux plantes. Les sols deviennent plus humides et les végétaux commencent leur nouvelle période de croissance.
Les plantes herbacées poussent rapidement lorsque la température et l'humidité deviennent favorables. De nouvelles tiges et de nouvelles feuilles sortent du sol.
Les fleurs apparaissent
Les jardins, les prairies, les haies se couvrent progressivement de nouvelles couleurs.
Les prairies deviennent progressivement plus hautes et plus vertes. Des pissenlits, des pâquerettes, des trèfles et de nombreuses autres plantes fleurissent entre les herbes.
Au début du printemps, les arbres portent encore peu de feuilles. La lumière traverse facilement les branches et atteint le sol de la forêt.
Certaines plantes en profitent pour se développer. Les fougères commencent également à déployer leurs jeunes frondes.
Les arbres se réveillent
Les arbres commencent à produire de nouveaux bourgeons. Ces petites structures protégées par des écailles contiennent les futures feuilles ou les futures fleurs.
Les bourgeons grossissent puis s'ouvrent. De jeunes feuilles ou fleurs apparaissent. Les feuilles prennent progressivement leur couleur verte grâce à la chlorophylle.
Les branches se couvrent alors peu à peu de fleurs ou de feuillage. Les arbres du verger se colorent de rose ou de blanc tandis que les arbres des forêts prennent une couleur verte de plus en plus intense au fil des semaines.
Des animaux réapparaissent
Avec le retour des températures plus douces, les animaux à sang froid sortent progressivement de leurs abris. Leur température dépend uniquement de celle de leur environnement : s'il fait chaud, leur corps se réchauffe et s'il fait froid leur corps refroidit.
Les fleurs attirent de nombreux insectes grâce à leurs formes, leurs couleurs et leurs parfums. Les abeilles, les bourdons et les papillons viennent se régaler du nectar et du pollen.
- Le nectarest un liquide transparent, très sucré, caché au fond de la fleur.
- Le pollen est une fine poudre jaune très riche en protéines, vitamines et minéraux.
Les coccinelles sortent de leurs abris hivernaux et se déplacent sur les plantes. Elles recherchent les pucerons présents sur les jeunes pousses.
En visitant plusieurs fleurs, les insectes transportent du pollen d'une fleur à une autre. Ce transport permet la pollinisation et participe à la formation des graines et, chez de nombreuses plantes, des futurs fruits.
Les araignées reprennent également leur activité. Elles construisent leurs toiles entre les herbes, les branches et les arbustes pour capturer des insectes.
Les escargots sortent également de leurs abris lorsque l'humidité augmente. Ils se déplacent sur les végétaux et le sol humide à la recherche de nourriture.
Les vers de terre creusent des galeries et participent à la transformation de la matière organique présente dans le sol.
Les premières chenilles éclosent et se développent sur les plantes dont elles mangent les feuilles. Elles grandissent et grossissent avant de faire leur cocon pour se transformer en papillon.
Les amphibiens rejoignent les mares
Les grenouilles, les crapauds et les tritons rejoignent les mares, les étangs et les petits points d'eau pour se reproduire.
Les grenouilles et les crapauds déposent leurs œufs dans l'eau. Les œufs donnent naissance à de petits têtards. Leur corps possède une queue et des branchies adaptées à la vie aquatique.
Les têtards grandissent et leur corps se transforme progressivement. Des pattes apparaissent et la queue diminue au cours de leur métamorphose.
Les reptiles deviennent également actifs lorsque les températures remontent. Les lézards et les couleuvres s'exposent au Soleil pour réchauffer leur corps.
Les tortues terrestres sortent progressivement de leur période de repos. Elles recommencent à se déplacer et à rechercher les végétaux dont elles se nourrissent.
Des mammifères sortent de leur hibernations
Les mammifères sont des animaux à sang chaud, ils peuvent réguler la température de leur corps qui reste constante. Pour survivre au froid et au manque de nourriture, les petits mammifères ont mis leur corps au ralenti complet. Ils sont entrés dans un sommeil profond pour ne pas dépenser d'énergie. La chaleur printanière, l'augmentation de la luminosité capté par leur cerveau et la faim les réveillent doucement.
Les chauves-souris quittent leurs abris d'hiver et recommencent à chasser les insectes qui deviennent plus nombreux. Elles utilisent notamment les ultrasons pour se repérer et localiser leurs proies dans l'obscurité.
Les petits naissent
Au printemps, de nombreux mammifères trouvent davantage de plantes, de graines, de fruits et d'insectes pour se nourrir. Certaines espèces mettent également leurs petits au monde à cette période.
Les jeunes animaux restent généralement auprès de leur mère ou de leur groupe. Ils découvrent progressivement leur environnement et acquièrent les comportements nécessaires à leur vie.
Les oiseaux reviennent et construisent leurs nids
Au printemps, de nombreux oiseaux commencent leur période de reproduction. Certains reviennent dans les régions où ils passent l'été après avoir parcouru de longues distances.
Les oiseaux chantent davantage. Chez de nombreuses espèces, les chants permettent notamment aux mâles de défendre leur territoire et d'attirer une partenaire.
Les couples construisent leurs nids avec des brindilles, de l'herbe, de la mousse, des feuilles ou des plumes. Chaque espèce possède ses propres habitudes de construction.
La femelle pond ses œufs dans le nid. Les parents les couvent puis nourrissent les jeunes. Chez certaines espèces, ils apportent de petits morceaux de nourriture directement dans le bec des oisillons.
Les fruits commencent à se former
Après la pollinisation, certaines parties de la fleur se développent pour former un fruit. Le fruit protège souvent les graines et facilite leur dispersion.
Les petits fruits apparaissent progressivement sur les arbres, les arbustes et les plantes. Ils grossissent au fil des semaines et poursuivent leur maturation jusqu'à l'été ou l'automne selon les espèces.
Les paysages se transforment
Au fil du printemps, les paysages prennent progressivement une apparence plus verte. Les prairies se couvrent d'herbes et de fleurs, les haies se remplissent de feuilles et les arbres forment de nouvelles couronnes.
