L'énergie est ce qui permet de produire un mouvement, de chauffer, d'éclairer ou de faire fonctionner un appareil. Sans énergie, rien ne pourrait bouger, fonctionner ou se transformer. Elle est présente partout dans la nature et dans notre vie quotidienne.

L'énergie ne disparaît pas. Elle peut être transférée d'un objet à un autre ou transformée d'une forme en une autre. Par exemple, une ampoule transforme l'énergie électrique en lumière et en chaleur.

• L'énergie mécanique est liée au mouvement ou à la position d'un objet.
• L'énergie thermique correspond à la chaleur.
• L'énergie électrique est transportée par le courant électrique.
• L'énergie chimique est stockée dans les aliments, les piles ou les carburants.
• L'énergie lumineuse est transportée par la lumière.
• L'énergie nucléaire est libérée lors des réactions qui se produisent dans certains noyaux atomiques.

Les appareils que nous utilisons réalisent en permanence des transformations d'énergie. Une voiture transforme l'énergie chimique de son carburant en énergie mécanique. Un ventilateur transforme l'énergie électrique en mouvement. Un panneau solaire transforme l'énergie lumineuse du Soleil en énergie électrique.

L'énergie provient de différentes sources. Certaines sont renouvelables, comme le Soleil, le vent, l'eau ou la chaleur de la Terre. D'autres sont non renouvelables, comme le pétrole, le charbon, le gaz naturel ou l'uranium.

La quantité d'énergie se mesure en joules (J). Pour l'électricité consommée dans les habitations, on utilise souvent une autre unité : le kilowattheure (kWh).

Comprendre les différentes formes d'énergie permet de mieux utiliser les ressources naturelles, d'améliorer le rendement des appareils et de limiter les pertes d'énergie afin de réduire leur impact sur l'environnement.

L'énergie thermique

L'énergie thermique est l'énergie liée à la température d'un corps. Elle provient de l'agitation permanente des particules qui le composent. Plus ces particules sont agitées, plus la température est élevée et plus l'énergie thermique est importante.

La chaleur est un transfert d'énergie thermique. Elle passe toujours spontanément d'un corps plus chaud vers un corps plus froid, jusqu'à ce qu'ils atteignent la même température.

• Les solides, les liquides et les gaz possèdent tous de l'énergie thermique.
• La chaleur peut se transmettre par conduction, par convection ou par rayonnement.
• Les matériaux isolants ralentissent les transferts de chaleur, contrairement aux bons conducteurs comme les métaux.
• L'énergie thermique peut être transformée en d'autres formes d'énergie, comme l'énergie mécanique ou électrique.

De nombreuses sources produisent de l'énergie thermique : le Soleil, la combustion du bois, du gaz ou du pétrole, les réactions chimiques, les frottements ou encore la géothermie qui utilise la chaleur interne de la Terre.

L'énergie thermique est utilisée pour chauffer les habitations, cuire les aliments, produire de la vapeur dans les centrales électriques ou faire fonctionner des moteurs thermiques. Elle est également présente dans tous les êtres vivants qui dégagent naturellement de la chaleur.

Mieux isoler les bâtiments et limiter les pertes de chaleur permet de réduire la consommation d'énergie et de protéger l'environnement.