Les animaux sont des êtres vivants qui se nourrissent d’autres organismes pour survivre.

On les retrouve dans presque tous les milieux naturels : sur la terre, dans les océans, les rivières, et même dans les airs. Leur diversité est très importante.

Ils sont classés en deux grands groupes selon la présence ou non d’un squelette interne.

On distingue :

• les vertébrés, qui possèdent une colonne vertébrale
• les invertébrés, qui n’ont pas de colonne vertébrale

Les vertébrés possèdent un squelette interne qui soutient leur corps et protège leurs organes.

Ils sont divisés en plusieurs groupes :

• les mammifères : ils ont des poils et allaitent leurs petits
• les oiseaux : ils ont des plumes et pondent des œufs
• les reptiles : ils ont des écailles, pondent des œufs et sont à sang froid
• les poissons : ils vivent dans l’eau et respirent avec des branchies
• les amphibiens : ils vivent entre l’eau et la terre

Les invertébrés ne possèdent pas de squelette interne.

Certains possèdent une protection externe comme une coquille ou un exosquelette, tandis que d’autres n’ont aucune structure rigide.

Ils regroupent une grande diversité d’animaux :

• les insectes : corps en trois parties, six pattes et souvent des ailes
• les mollusques : parfois équipés d'une coquille
• les crustacés : crabes, crevettes
• les vers : corps mou et allongé

Chaque groupe d’animaux possède des caractéristiques qui permettent de les identifier.

Les amphibiens

Les amphibiens sont des animaux vertébrés qui vivent à la fois dans l'eau et sur la terre, au moins pendant une partie de leur vie. Leur nom vient du grec et signifie « double vie ». Ils comprennent principalement les grenouilles, les crapauds, les tritons et les salamandres. Il existe aujourd'hui environ 8 500 espèces d'amphibiens réparties sur presque tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.

Les amphibiens sont apparus il y a environ 370 millions d'années. Ils sont les premiers vertébrés à avoir quitté les milieux aquatiques pour coloniser progressivement les terres émergées. Cette étape importante de l'évolution a ouvert la voie à l'apparition des reptiles, puis des oiseaux et des mammifères.

Les amphibiens possèdent plusieurs caractéristiques qui les distinguent des autres vertébrés.

• Leur peau est fine, nue et humide. Contrairement aux reptiles, elle ne possède ni écailles, ni plumes, ni poils.
• Ils respirent grâce à leurs poumons, mais aussi en partie à travers leur peau, qui doit rester humide.
• Ils sont des animaux à sang froid : leur température dépend de celle de leur environnement.
• La plupart pondent leurs œufs dans l'eau, car ceux-ci ne possèdent pas de coquille protectrice.

La caractéristique la plus remarquable des amphibiens est leur métamorphose. Chez les grenouilles par exemple, les œufs donnent naissance à des têtards qui vivent entièrement dans l'eau. Les têtards respirent grâce à des branchies et possèdent une longue queue. En grandissant, ils développent des pattes, perdent leur queue, remplacent leurs branchies par des poumons et deviennent des adultes capables de vivre sur la terre.

Les amphibiens vivent principalement dans des milieux humides comme les mares, les étangs, les marécages, les rivières ou les forêts. Même lorsqu'ils vivent sur la terre, ils restent souvent à proximité de l'eau afin d'éviter le dessèchement de leur peau.

Leur alimentation évolue souvent au cours de leur vie.

• Les têtards sont généralement herbivores ou se nourrissent d'algues et de matières végétales.
• Les adultes sont le plus souvent carnivores et capturent des insectes, des vers, des araignées, des escargots ou de petits vertébrés.

Les amphibiens jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes. Ils limitent les populations d'insectes, servent de nourriture à de nombreux oiseaux, poissons, reptiles et mammifères, et participent ainsi à l'équilibre des chaînes alimentaires.

Leur peau très perméable les rend particulièrement sensibles à la pollution. C'est pourquoi les amphibiens sont souvent considérés comme de véritables indicateurs de la qualité de l'environnement. Lorsqu'ils disparaissent d'une région, cela peut révéler une dégradation importante du milieu naturel.

Aujourd'hui, de nombreuses espèces sont menacées par la destruction des zones humides, la pollution, certaines maladies, les espèces invasives et le changement climatique. La protection des mares, des étangs et des autres milieux humides est indispensable à leur survie.