Une plante est un être vivant constitué de plusieurs parties qui assurent chacune un rôle précis.

Toutes ces parties travaillent ensemble pour permettre à la plante de vivre, de grandir et de se reproduire.

La structure d’une plante se compose principalement de :

• les racines, qui fixent la plante dans le sol et absorbent l’eau et les sels minéraux
• la tige, qui soutient la plante et transporte les substances
• les feuilles, qui permettent les échanges avec l’air et la production d’énergie
• les fleurs, qui participent à la reproduction
• les fruits, qui contiennent les graines

Les racines se développent généralement sous la terre, tandis que la tige, les feuilles, les fleurs et les fruits se trouvent le plus souvent au-dessus du sol.

Toutes les plantes ne possèdent pas des fleurs ou des fruits en permanence. Ils apparaissent seulement à certaines périodes de leur développement.

Si une partie de la plante fonctionne mal, cela peut perturber son développement ou sa survie.

Chaque partie a un rôle essentiel dans la survie et le développement de la plante.

Les feuilles

Les feuilles sont les principaux organes de la photosynthèse. Elles captent la lumière du Soleil et fabriquent la matière organique dont la plante a besoin pour grandir, fleurir et produire des fruits et des graines.

Une feuille est généralement constituée d'un limbe, la partie plate et verte, et d'un pétiole, qui relie la feuille à la tige. À l'intérieur du limbe se trouvent des nervures, qui transportent la sève et soutiennent la feuille.

Les cellules des feuilles contiennent de nombreux chloroplastes, de petits organites renfermant la chlorophylle. Ce pigment vert absorbe l'énergie lumineuse nécessaire à la photosynthèse.

Grâce à la lumière, les feuilles utilisent l'eau apportée par les racines et le dioxyde de carbone présent dans l'air pour fabriquer des sucres. Cette réaction libère également du dioxygène, rejeté dans l'atmosphère. Les sucres produits sont ensuite distribués dans toute la plante sous forme de sève élaborée.

Les feuilles échangent les gaz avec l'air grâce à de minuscules ouvertures appelées stomates, principalement situées sur leur face inférieure. Les stomates laissent entrer le dioxyde de carbone et permettent également l'évaporation d'une partie de l'eau : c'est la transpiration des végétaux.

Les feuilles présentent des formes, des tailles et des couleurs très variées selon les espèces. Certaines sont larges pour capter un maximum de lumière, tandis que d'autres sont fines ou transformées en aiguilles afin de limiter les pertes d'eau, comme chez de nombreux conifères.

À l'automne, chez les arbres à feuilles caduques, la chlorophylle disparaît progressivement. Les feuilles prennent alors des couleurs jaunes, orangées ou rouges avant de tomber. Cette chute permet à l'arbre d'économiser de l'eau pendant l'hiver.