Une plante est un être vivant constitué de plusieurs parties qui assurent chacune un rôle précis.

Toutes ces parties travaillent ensemble pour permettre à la plante de vivre, de grandir et de se reproduire.

La structure d’une plante se compose principalement de :

• les racines, qui fixent la plante dans le sol et absorbent l’eau et les sels minéraux
• la tige, qui soutient la plante et transporte les substances
• les feuilles, qui permettent les échanges avec l’air et la production d’énergie
• les fleurs, qui participent à la reproduction
• les fruits, qui contiennent les graines

Les racines se développent généralement sous la terre, tandis que la tige, les feuilles, les fleurs et les fruits se trouvent le plus souvent au-dessus du sol.

Toutes les plantes ne possèdent pas des fleurs ou des fruits en permanence. Ils apparaissent seulement à certaines périodes de leur développement.

Si une partie de la plante fonctionne mal, cela peut perturber son développement ou sa survie.

Chaque partie a un rôle essentiel dans la survie et le développement de la plante.

Les adaptations

Les plantes vivent dans des milieux très différents : déserts, forêts, montagnes, marais ou encore océans. Pour survivre, elles ont développé de nombreuses adaptations, c'est-à-dire des caractéristiques qui leur permettent de mieux résister aux conditions de leur environnement.

Dans les régions sèches, les plantes doivent économiser l'eau. Beaucoup possèdent de petites feuilles, des feuilles transformées en épines, une épaisse couche cireuse ou des tiges charnues capables de stocker de grandes réserves d'eau, comme les cactus.

Les plantes vivant dans les milieux humides ou aquatiques présentent d'autres adaptations. Les nénuphars possèdent de larges feuilles flottantes, tandis que certaines plantes développent des tissus remplis d'air qui facilitent leur flottaison. D'autres produisent des racines capables de vivre dans des sols pauvres en oxygène.

En montagne ou dans les régions froides, les plantes sont confrontées au gel, au vent et à un enneigement prolongé. Elles restent souvent de petite taille, possèdent des feuilles épaisses ou en aiguilles et ralentissent fortement leur croissance pendant l'hiver.

Les plantes des bords de mer doivent résister au sel. Certaines, appelées halophytes, stockent le sel dans leurs tissus ou l'éliminent grâce à des glandes spécialisées. Les mangroves développent même des racines aériennes qui leur permettent de respirer dans les sols vaseux.

Dans les forêts, la lumière est parfois rare. Les plantes de sous-bois possèdent souvent de larges feuilles pour capter un maximum de lumière, tandis que les arbres développent de grands troncs afin d'atteindre la canopée.

Certaines plantes ont développé des adaptations très particulières. Les plantes carnivores capturent des insectes pour compléter leur alimentation dans des sols très pauvres. Les plantes grimpantes utilisent des vrilles ou des tiges volubiles pour atteindre rapidement la lumière sans construire un tronc épais.

Toutes ces adaptations sont le résultat de millions d'années d'évolution. Elles permettent aux plantes d'occuper presque tous les milieux de la planète, depuis les déserts brûlants jusqu'aux sommets enneigés, en passant par les océans, les marais et les forêts tropicales.