Les angiospermes sont les plantes à fleurs. Elles constituent aujourd'hui le groupe de végétaux le plus diversifié de la planète, avec plus de 300 000 espèces. Elles sont apparues il y a environ 140 millions d'années et occupent presque tous les milieux terrestres et de nombreux milieux aquatiques.

Les angiospermes possèdent toutes les mêmes grands organes : des racines, une ou plusieurs tiges, des feuilles et, au moment de la reproduction, des fleurs. Elles peuvent être de très petites herbes, des arbustes ou de grands arbres.

Leur principale caractéristique est la présence de fleurs. Les fleurs assurent la reproduction en produisant le pollen et les ovules. Après la fécondation, l'ovaire de la fleur se transforme en fruit, qui protège les graines jusqu'à leur dispersion.

Les fleurs présentent une très grande diversité de formes, de tailles, de couleurs et de parfums. Elles attirent souvent les insectes, les oiseaux ou d'autres animaux qui transportent le pollen d'une fleur à une autre. Certaines espèces utilisent également le vent pour assurer leur pollinisation.

Les angiospermes produisent une immense variété de fruits et de graines. Ces derniers peuvent être transportés par le vent, l'eau, les animaux ou être projetés par la plante elle-même. Cette diversité explique en grande partie leur remarquable capacité à coloniser tous les milieux.

Les botanistes classent les angiospermes en nombreuses familles. Les plantes d'une même famille possèdent souvent des fleurs, des fruits et des feuilles ayant des caractéristiques communes. Par exemple, les rosiers, les pommiers, les cerisiers et les fraisiers appartiennent tous à la famille des Rosacées.

Les angiospermes regroupent la majorité des plantes cultivées par l'être humain : les céréales, les légumes, les arbres fruitiers, les plantes aromatiques, les fleurs ornementales et de nombreuses espèces utilisées en médecine ou dans l'industrie.

Grâce à leur grande diversité et à leurs nombreuses adaptations, les angiospermes dominent aujourd'hui la plupart des paysages terrestres et jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes ainsi que dans l'alimentation humaine et animale.

Les poacées

Les Poacées, autrefois appelées Graminées, constituent l'une des plus grandes familles d'angiospermes. Elles regroupent plus de 12 000 espèces réparties sur tous les continents. Cette famille comprend les principales céréales cultivées par l'être humain, mais aussi la majorité des herbes des prairies et des pelouses.

Les Poacées sont presque toutes des plantes herbacées. Leurs tiges, appelées chaumes, sont généralement cylindriques, creuses entre les nœuds et renforcées au niveau des nœuds. Chez les bambous, qui appartiennent aussi aux Poacées, les chaumes deviennent très épais et ligneux.

Les feuilles sont longues, étroites et présentent des nervures parallèles. Elles sont composées d'une gaine qui entoure la tige et d'un limbe. À la jonction des deux se trouve souvent une petite membrane appelée ligule, très utile pour reconnaître les différentes espèces.

Les fleurs des Poacées sont petites, discrètes et ne possèdent généralement ni grands pétales ni couleurs vives. Elles sont regroupées en épillets, eux-mêmes rassemblés en épis, grappes ou panicules. Comme elles n'attirent pas les insectes, leur pollinisation est assurée presque exclusivement par le vent.

Après la fécondation, les Poacées produisent un fruit sec appelé caryopse. Dans ce type de fruit, la graine est soudée à la paroi du fruit. Les grains de blé, de riz, de maïs, d'orge ou d'avoine sont tous des caryopses.

Les Poacées poussent très rapidement grâce à leurs méristèmes situés à la base des feuilles et des tiges. Elles peuvent ainsi repousser après avoir été broutées ou tondues, ce qui explique pourquoi les pelouses et les prairies restent vertes malgré les coupes répétées.

Cette famille comprend de nombreuses plantes cultivées : le blé, le riz, le maïs, l'orge, l'avoine, le seigle, le mil, le sorgho, la canne à sucre et les bambous.

Les Poacées jouent un rôle essentiel dans la vie sur Terre. Elles nourrissent les humains et de nombreux animaux, stabilisent les sols, limitent l'érosion et produisent une grande partie de l'oxygène des prairies et des savanes. Les céréales issues de cette famille fournissent l'essentiel des calories consommées par la population mondiale.