Les angiospermes sont les plantes à fleurs. Elles constituent aujourd'hui le groupe de végétaux le plus diversifié de la planète, avec plus de 300 000 espèces. Elles sont apparues il y a environ 140 millions d'années et occupent presque tous les milieux terrestres et de nombreux milieux aquatiques.

Les angiospermes possèdent toutes les mêmes grands organes : des racines, une ou plusieurs tiges, des feuilles et, au moment de la reproduction, des fleurs. Elles peuvent être de très petites herbes, des arbustes ou de grands arbres.

Leur principale caractéristique est la présence de fleurs. Les fleurs assurent la reproduction en produisant le pollen et les ovules. Après la fécondation, l'ovaire de la fleur se transforme en fruit, qui protège les graines jusqu'à leur dispersion.

Les fleurs présentent une très grande diversité de formes, de tailles, de couleurs et de parfums. Elles attirent souvent les insectes, les oiseaux ou d'autres animaux qui transportent le pollen d'une fleur à une autre. Certaines espèces utilisent également le vent pour assurer leur pollinisation.

Les angiospermes produisent une immense variété de fruits et de graines. Ces derniers peuvent être transportés par le vent, l'eau, les animaux ou être projetés par la plante elle-même. Cette diversité explique en grande partie leur remarquable capacité à coloniser tous les milieux.

Les botanistes classent les angiospermes en nombreuses familles. Les plantes d'une même famille possèdent souvent des fleurs, des fruits et des feuilles ayant des caractéristiques communes. Par exemple, les rosiers, les pommiers, les cerisiers et les fraisiers appartiennent tous à la famille des Rosacées.

Les angiospermes regroupent la majorité des plantes cultivées par l'être humain : les céréales, les légumes, les arbres fruitiers, les plantes aromatiques, les fleurs ornementales et de nombreuses espèces utilisées en médecine ou dans l'industrie.

Grâce à leur grande diversité et à leurs nombreuses adaptations, les angiospermes dominent aujourd'hui la plupart des paysages terrestres et jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes ainsi que dans l'alimentation humaine et animale.

Les lamiacées

Les Lamiacées, autrefois appelées Labiées, forment une grande famille d'angiospermes comprenant plus de 7 000 espèces. Elles sont principalement représentées par des plantes herbacées et de petits arbustes, souvent riches en huiles essentielles.

La caractéristique la plus facile à reconnaître est leur tige quadrangulaire. Contrairement à la plupart des plantes dont la tige est ronde, celle des Lamiacées possède quatre faces bien marquées. En faisant rouler une tige entre les doigts, cette forme est facilement perceptible.

Les feuilles sont généralement opposées, c'est-à-dire qu'elles sont disposées par paires, l'une en face de l'autre sur la tige. Elles sont souvent simples, légèrement dentées et couvertes de petites glandes contenant des huiles essentielles, responsables de leur parfum caractéristique.

Les fleurs possèdent une forme très particulière. Leur corolle est composée de pétales soudés formant deux lèvres : une lèvre supérieure et une lèvre inférieure. Cette fleur est dite bilabiée. Elle guide les insectes pollinisateurs jusqu'au nectar et facilite le dépôt du pollen.

Après la fécondation, le fruit se divise généralement en quatre petites graines, appelées nucules. Ce caractère est très fréquent dans cette famille.

Les Lamiacées sont principalement pollinisées par les abeilles, les bourdons et d'autres insectes attirés par leur nectar abondant et leurs parfums. Beaucoup d'espèces sont d'excellentes plantes mellifères, indispensables à la production de miel.

Cette famille comprend de nombreuses plantes aromatiques et médicinales : la menthe, le thym, le romarin, la lavande, la sauge, le basilic, l'origan, la mélisse, la sarriette ou encore le lamier, qui a donné son nom à la famille.

Les Lamiacées sont largement utilisées en cuisine, en parfumerie et en phytothérapie. Leurs huiles essentielles servent à aromatiser les aliments, à fabriquer des parfums et sont également employées dans certains médicaments ou produits d'hygiène.