Les angiospermes sont les plantes à fleurs. Elles constituent aujourd'hui le groupe de végétaux le plus diversifié de la planète, avec plus de 300 000 espèces. Elles sont apparues il y a environ 140 millions d'années et occupent presque tous les milieux terrestres et de nombreux milieux aquatiques.

Les angiospermes possèdent toutes les mêmes grands organes : des racines, une ou plusieurs tiges, des feuilles et, au moment de la reproduction, des fleurs. Elles peuvent être de très petites herbes, des arbustes ou de grands arbres.

Leur principale caractéristique est la présence de fleurs. Les fleurs assurent la reproduction en produisant le pollen et les ovules. Après la fécondation, l'ovaire de la fleur se transforme en fruit, qui protège les graines jusqu'à leur dispersion.

Les fleurs présentent une très grande diversité de formes, de tailles, de couleurs et de parfums. Elles attirent souvent les insectes, les oiseaux ou d'autres animaux qui transportent le pollen d'une fleur à une autre. Certaines espèces utilisent également le vent pour assurer leur pollinisation.

Les angiospermes produisent une immense variété de fruits et de graines. Ces derniers peuvent être transportés par le vent, l'eau, les animaux ou être projetés par la plante elle-même. Cette diversité explique en grande partie leur remarquable capacité à coloniser tous les milieux.

Les botanistes classent les angiospermes en nombreuses familles. Les plantes d'une même famille possèdent souvent des fleurs, des fruits et des feuilles ayant des caractéristiques communes. Par exemple, les rosiers, les pommiers, les cerisiers et les fraisiers appartiennent tous à la famille des Rosacées.

Les angiospermes regroupent la majorité des plantes cultivées par l'être humain : les céréales, les légumes, les arbres fruitiers, les plantes aromatiques, les fleurs ornementales et de nombreuses espèces utilisées en médecine ou dans l'industrie.

Grâce à leur grande diversité et à leurs nombreuses adaptations, les angiospermes dominent aujourd'hui la plupart des paysages terrestres et jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes ainsi que dans l'alimentation humaine et animale.

Les fabacées

Les Fabacées, autrefois appelées Légumineuses, forment l'une des plus grandes familles d'angiospermes. Elles comprennent plus de 20 000 espèces réparties dans le monde entier. On y trouve des plantes herbacées, des arbustes, des lianes et même des arbres.

Les Fabacées possèdent le plus souvent des feuilles composées, constituées de plusieurs folioles. Chez certaines espèces, les folioles se terminent par des vrilles, qui permettent à la plante de s'accrocher à un support, comme chez le pois.

Leurs fleurs sont très caractéristiques. Elles ressemblent à un papillon et sont dites papilionacées. Elles sont composées d'un grand pétale supérieur appelé étendard, de deux pétales latéraux appelés ailes et de deux pétales inférieurs soudés formant la carène, qui protège les organes reproducteurs.

Après la fécondation, la fleur produit un fruit sec appelé gousse. À maturité, la gousse s'ouvre généralement en deux pour libérer les graines. Les pois, les haricots, les fèves, les lentilles et les cacahuètes sont tous des graines de Fabacées.

La plupart des Fabacées vivent en association avec des bactéries présentes dans de petites boules appelées nodosités, situées sur leurs racines. Ces bactéries captent l'azote de l'air et le transforment en éléments nutritifs utilisables par la plante. En retour, la plante leur fournit des sucres produits par la photosynthèse.

Grâce à cette association, les Fabacées enrichissent naturellement le sol en azote. C'est pourquoi elles sont souvent cultivées avant d'autres plantes ou intégrées dans les rotations de cultures afin d'améliorer la fertilité des terres agricoles.

Cette famille comprend de nombreuses espèces cultivées : le pois, le haricot, la fève, la lentille, le pois chiche, le soja, la cacahuète, le trèfle, la luzerne, le genêt, le cytise et le robinier faux-acacia.

Les Fabacées sont essentielles pour l'alimentation humaine et animale grâce à leurs graines riches en protéines. Elles jouent également un rôle majeur dans l'agriculture en réduisant le besoin d'engrais azotés et en améliorant naturellement les sols.