Les angiospermes sont les plantes à fleurs. Elles constituent aujourd'hui le groupe de végétaux le plus diversifié de la planète, avec plus de 300 000 espèces. Elles sont apparues il y a environ 140 millions d'années et occupent presque tous les milieux terrestres et de nombreux milieux aquatiques.

Les angiospermes possèdent toutes les mêmes grands organes : des racines, une ou plusieurs tiges, des feuilles et, au moment de la reproduction, des fleurs. Elles peuvent être de très petites herbes, des arbustes ou de grands arbres.

Leur principale caractéristique est la présence de fleurs. Les fleurs assurent la reproduction en produisant le pollen et les ovules. Après la fécondation, l'ovaire de la fleur se transforme en fruit, qui protège les graines jusqu'à leur dispersion.

Les fleurs présentent une très grande diversité de formes, de tailles, de couleurs et de parfums. Elles attirent souvent les insectes, les oiseaux ou d'autres animaux qui transportent le pollen d'une fleur à une autre. Certaines espèces utilisent également le vent pour assurer leur pollinisation.

Les angiospermes produisent une immense variété de fruits et de graines. Ces derniers peuvent être transportés par le vent, l'eau, les animaux ou être projetés par la plante elle-même. Cette diversité explique en grande partie leur remarquable capacité à coloniser tous les milieux.

Les botanistes classent les angiospermes en nombreuses familles. Les plantes d'une même famille possèdent souvent des fleurs, des fruits et des feuilles ayant des caractéristiques communes. Par exemple, les rosiers, les pommiers, les cerisiers et les fraisiers appartiennent tous à la famille des Rosacées.

Les angiospermes regroupent la majorité des plantes cultivées par l'être humain : les céréales, les légumes, les arbres fruitiers, les plantes aromatiques, les fleurs ornementales et de nombreuses espèces utilisées en médecine ou dans l'industrie.

Grâce à leur grande diversité et à leurs nombreuses adaptations, les angiospermes dominent aujourd'hui la plupart des paysages terrestres et jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes ainsi que dans l'alimentation humaine et animale.

Les astéracées

Les Astéracées, autrefois appelées Composées, forment l'une des plus grandes familles d'angiospermes. Elles regroupent plus de 32 000 espèces réparties dans le monde entier. La plupart sont des plantes herbacées, mais certaines sont des arbustes ou de petits arbres.

La principale caractéristique des Astéracées est leur capitule. Ce que l'on appelle généralement une fleur est en réalité une inflorescence composée de nombreuses petites fleurs, appelées fleurons, regroupées sur un même réceptacle. Cette disposition attire plus facilement les insectes pollinisateurs.

Chez de nombreuses espèces, on distingue deux types de fleurons. Les fleurons tubulés, situés au centre du capitule, assurent principalement la reproduction. Les fleurons ligulés, placés à la périphérie, possèdent un long pétale en forme de languette qui donne l'impression de grands pétales, comme chez la marguerite ou le tournesol.

Les feuilles sont très variées selon les espèces. Elles peuvent être entières, dentées, découpées ou profondément lobées. Elles sont le plus souvent alternes sur la tige et ne possèdent généralement pas de stipules, contrairement à certaines autres familles.

Après la fécondation, chaque fleuron produit un petit fruit sec appelé akène. Chez de nombreuses espèces, l'akène est surmonté d'une aigrette de poils appelée pappus. Le vent emporte alors facilement les graines, comme chez le pissenlit.

Les Astéracées sont principalement pollinisées par les insectes. Le regroupement de nombreuses petites fleurs dans un même capitule permet aux abeilles, papillons et autres pollinisateurs de récolter beaucoup de nectar et de pollen en un seul arrêt.

Cette famille comprend de nombreuses espèces connues : le tournesol, la marguerite, le pissenlit, la pâquerette, la camomille, le chrysanthème, la laitue, l'artichaut, le salsifis, la bardane ou encore l'arnica.

Les Astéracées jouent un rôle important dans les écosystèmes et l'agriculture. Elles fournissent des légumes, des plantes médicinales, des fleurs ornementales, des plantes mellifères et des graines riches en huile, comme celles du tournesol.