L'alimentation correspond à l'ensemble des aliments et des boissons que nous consommons pour vivre. Elle fournit à notre organisme l'énergie et les éléments indispensables à la croissance, au fonctionnement des organes, aux mouvements et au renouvellement des cellules.

Chaque aliment est composé de différents nutriments. Les principaux sont les glucides, les lipides, les protéines, les vitamines, les sels minéraux, les fibres et l'eau. Chacun joue un rôle particulier dans l'organisme.

Les glucides sont la principale source d'énergie du corps. Les lipides constituent une réserve d'énergie et participent à la fabrication des cellules. Les protéines permettent la croissance, la réparation et le renouvellement des tissus.

Les vitamines et les sels minéraux sont nécessaires au bon fonctionnement du corps, même en petites quantités. Les fibres alimentaires facilitent le fonctionnement de l'intestin, tandis que l'eau transporte les nutriments, élimine les déchets et participe à la régulation de la température du corps.

Aucun aliment ne contient tous les nutriments en quantité suffisante. C'est pourquoi il est important d'avoir une alimentation variée. Les fruits, les légumes, les céréales, les produits laitiers, les viandes, les poissons, les œufs, les légumineuses et les matières grasses apportent chacun des éléments différents.

Les besoins alimentaires changent selon l'âge, la taille, l'activité physique ou l'état de santé. Un enfant en pleine croissance, un sportif ou une personne âgée n'ont pas exactement les mêmes besoins énergétiques ni les mêmes besoins en nutriments.

Une alimentation équilibrée consiste à manger des aliments variés en quantités adaptées, à boire suffisamment d'eau et à limiter les produits très riches en sucre, en sel ou en graisses. Associée à une activité physique régulière, elle contribue à rester en bonne santé tout au long de la vie.

Les glucides

Les glucides sont les principaux nutriments qui fournissent de l'énergie à notre organisme. Après la digestion, ils sont transformés en glucose, un sucre utilisé par toutes les cellules, notamment celles du cerveau et des muscles.

Les glucides sont présents dans de nombreux aliments. On les trouve dans le pain, les pâtes, le riz, les pommes de terre, les céréales, les fruits, les légumes, le lait, mais aussi dans les aliments sucrés comme les biscuits, les bonbons ou les sodas.

On distingue deux grandes catégories de glucides. Les glucides simples, comme le glucose, le fructose ou le saccharose, sont rapidement absorbés par l'organisme. Ils apportent une énergie immédiate, mais celle-ci ne dure généralement pas longtemps.

Les glucides complexes, présents surtout dans les féculents et les légumineuses, sont constitués de longues chaînes de sucres. Ils sont digérés plus lentement et fournissent une énergie progressive pendant plusieurs heures.

Lorsque le corps reçoit plus de glucose qu'il n'en consomme immédiatement, une partie est stockée dans le foie et les muscles sous forme de glycogène. Si les réserves sont déjà pleines, l'excès peut être transformé en graisse et stocké dans le tissu adipeux.

Le cerveau utilise en permanence du glucose pour fonctionner correctement. Lors d'un effort physique, les muscles consomment également beaucoup de glucides. C'est pourquoi les sportifs privilégient souvent les aliments riches en glucides avant une activité prolongée.

Les glucides sont indispensables à une alimentation équilibrée. Il est préférable de consommer principalement des glucides complexes et de limiter les aliments très riches en sucres ajoutés, qui apportent beaucoup d'énergie mais peu de vitamines, de fibres ou de minéraux.