La préhistoire est la plus longue période de l’histoire humaine. Elle commence il y a environ 3 millions d’années avec les premiers hommes et se termine vers -3 000, au moment de l’apparition de l’écriture. Elle correspond donc à toute la période où les hommes ne savaient pas encore écrire.

Elle se divise en trois grandes étapes qui montrent l’évolution progressive des modes de vie et des techniques.

• L’âge de la pierre taillée (environ -3 millions à -8 000 ans) :
  Les premiers hommes vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils sont nomades et se déplacent constamment pour suivre les animaux et les ressources. Ils découvrent progressivement le feu, qui leur permet de se chauffer, de se protéger et de cuire les aliments. Ils fabriquent des outils en pierre taillée (silex, os) pour couper, chasser et survivre.
• L’âge de la pierre polie (environ -8 000 à -3 000 ans) :
  Le mode de vie change profondément : les hommes deviennent sédentaires et commencent à se regrouper dans des villages. Ils développent l’agriculture et l’élevage, ce qui leur permet de produire leur propre nourriture. Ils construisent des habitations fixes et perfectionnent leurs outils en les polissant pour les rendre plus efficaces.
• L’âge des métaux (environ -3 000 à -1 000 ans selon les régions) :
  Les sociétés se complexifient et deviennent de plus en plus organisées. Les hommes apprennent à travailler les métaux comme le cuivre, le bronze puis le fer. Cela améliore les outils, les armes et l’agriculture. Les échanges entre villages et régions se développent, marquant les débuts des premières formes de commerce organisé.