La Grèce antique se développe à partir du IIe millénaire avant J.-C. en Europe du Sud, autour de la mer Égée. Elle n’est pas un seul empire, mais un ensemble de cités-États indépendantes appelées polis, comme Athènes ou Sparte.

Chaque cité possède ses propres lois, son armée et son organisation. Athènes est connue pour avoir développé une des premières formes de démocratie vers le Ve siècle avant J.-C., où certains citoyens peuvent participer aux décisions politiques.

Sparte, au contraire, est une cité militaire très stricte, centrée sur la discipline et la formation des guerriers dès l’enfance.

Entre les -490 et -479, les cités grecques doivent faire face aux invasions de l’Empire perse lors des guerres médiques. Des batailles célèbres comme Marathon ou Salamine permettent aux Grecs de résister.

Après ces guerres, la Grèce connaît un grand développement culturel. Des philosophes comme Socrate, Platon et Aristote fondent les bases de la pensée occidentale.

Les Grecs développent aussi les Jeux olympiques dès -776, organisés en l’honneur de Zeus. Ces compétitions réunissent les cités grecques tous les quatre ans à Olympie.

La mythologie occupe une place importante. Les Grecs croient en de nombreux dieux vivant sur le mont Olympe, comme Zeus, Athéna ou Poséidon.

Au IVe siècle avant J.-C., le roi Alexandre le Grand conquiert un immense empire allant de la Grèce jusqu’à l’Inde, diffusant la culture grecque dans tout le monde connu.

Après sa mort en -323, son empire se fragmente, et la Grèce passe progressivement sous influence romaine à partir du IIe siècle avant J.-C.