Clovis naît en 466. Il est le fils de Childéric I, roi des Francs Saliens, un peuple installé dans le nord de la Gaule. À la mort de son père, en 481, il devient à son tour roi du petit royaume de Tournai. L'évêque de Reims, saint Rémi, lui adresse une lettre pour le féliciter et l'encourager dans son nouveau rôle.

Très ambitieux, Clovis souhaite agrandir son royaume. En 486, il bat Syagrius, dernier grand chef romain de Gaule, et s'empare de la riche ville de Soissons. Après la victoire, les guerriers se partagent le butin. Clovis demande qu'un magnifique vase, appartenant à l'Église, lui soit remis afin de le rendre à saint Rémi. Un soldat refuse et brise le vase d'un coup de francisque, la célèbre hache des Francs.

Un an plus tard, lors d'une inspection de son armée, Clovis reconnaît ce même soldat. Il fait tomber volontairement son arme au sol. Lorsque le guerrier se baisse pour la ramasser, Clovis le tue d'un coup de hache en déclarant : "Ainsi tu as fait du vase de Soissons !". Cet épisode, devenu très célèbre, montre l'autorité du roi et rappelle que chacun doit respecter ses décisions.

En 493, Clovis épouse Clothilde, une princesse burgonde profondément chrétienne. Pendant plusieurs années, elle tente de convaincre son mari d'adopter la religion chrétienne. D'abord hésitant, Clovis promet de se convertir s'il remporte une bataille particulièrement difficile contre les Alamans.

Après sa victoire, qu'il attribue à l'aide du Dieu des chrétiens, Clovis est baptisé par saint Rémi dans la cathédrale de Reims, le 25 décembre 496. Ce baptême est un événement majeur de l'histoire de France. Il rapproche le roi des évêques et de la population chrétienne, renforçant ainsi son pouvoir.

Clovis poursuit ensuite ses conquêtes. Il bat les Wisigoths en 507, puis s'empare du royaume des Francs Rhénans en 508. Son royaume devient alors l'un des plus puissants d'Europe occidentale.

En 509, Clovis choisit Paris comme capitale de son royaume. Avec Clothilde, il fait construire une basilique sur la tombe de Geneviève, la sainte protectrice de la ville. Clovis meurt le 27 novembre 511. Après sa mort, selon la tradition franque, son immense royaume est partagé entre ses quatre fils. Malgré cela, Clovis reste considéré comme le fondateur du royaume des Francs et l'un des premiers grands rois de l'histoire de France.