Louis XIV naît le 5 septembre 1638. Il est le fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche. Après plus de vingt ans de mariage sans héritier, sa naissance est accueillie avec une immense joie. Il reçoit le prénom de Louis-Dieudonné. Quelques mois auparavant, son père avait consacré la France à la Vierge Marie par le célèbre Vœu de Louis XIII.

À la mort de son père en 1643, Louis XIV devient roi à l'âge de cinq ans. Pendant sa minorité, sa mère Anne d'Autriche gouverne le royaume avec le cardinal Mazarin. Après la mort de ce dernier, en 1661, Louis XIV décide de gouverner seul.

Il instaure une monarchie absolue. Le roi considère qu'il tient son autorité de Dieu : c'est le principe du droit divin. Il concentre entre ses mains les principales décisions du royaume et renforce fortement le pouvoir royal.

Pour mieux contrôler les grands seigneurs, Louis XIV transforme le château de Versailles en résidence royale. La cour s'y installe progressivement et Versailles devient le centre politique du royaume. Le roi y impose une étiquette très stricte qui limite l'influence de la noblesse.

Son ministre Colbert modernise les finances, développe le commerce et encourage les manufactures françaises. Louis XIV fait également construire des routes, des ports, des fortifications et protège les artistes, les écrivains et les savants. Sous son règne, la langue et la culture françaises rayonnent dans toute l'Europe.

À partir de 1673, Sainte Marguerite-Marie Alacoque, religieuse du monastère de Paray-le-Monial, rapporte plusieurs apparitions de Jésus-Christ. Selon ses écrits, Jésus lui demande de transmettre au roi le souhait de consacrer la France à son Sacré-Cœur et de faire représenter ce symbole sur les étendards du royaume. Cette consécration n'est pas réalisée sous le règne de Louis XIV.

Les nombreuses guerres menées pendant les dernières années de son règne affaiblissent progressivement le royaume. Lorsque Louis XIV meurt en 1715, après plus de 72 ans de règne, il laisse l'image d'un souverain qui a profondément marqué l'histoire de France. Son règne reste l'un des plus longs de toute l'histoire européenne.