La Chine ancienne est l’une des plus anciennes civilisations du monde. Elle se développe en Asie de l’Est à partir du IIIe millénaire avant J.-C. autour de grands fleuves comme le Huang He (fleuve Jaune), qui rend les terres fertiles mais provoque aussi de nombreuses inondations.

Vers -221, la Chine est unifiée pour la première fois par l’empereur Qin Shi Huang. Il met fin à une longue période de royaumes en guerre et fonde le premier véritable Empire chinois.

À partir de ce moment, la Chine est dirigée par des dynasties, c’est-à-dire des familles impériales qui se succèdent pendant des siècles. Chaque dynastie impose ses lois, ses réformes et son organisation du territoire.

L’empereur est considéré comme le Fils du Ciel. Il détient son pouvoir d’une autorité divine et est chargé de maintenir l’équilibre entre le ciel, la terre et les hommes.

Pour protéger son empire, Qin Shi Huang lance la construction des premières sections de la Grande Muraille de Chine vers -220. Elle sera agrandie par les dynasties suivantes pour défendre le territoire contre les peuples du nord.

Sous la dynastie des Han (à partir de -206), la Chine connaît une grande période de développement. Le commerce s’étend grâce à la Route de la Soie, qui relie la Chine à l’Asie centrale et à l’Europe.

Les Chinois développent très tôt des inventions majeures. Le papier apparaît vers le début de notre ère, puis la boussole est utilisée pour la navigation. Plus tard, l’imprimerie et la porcelaine deviennent des produits très importants exportés dans le monde entier.

Au fil des siècles, d’autres dynasties se succèdent comme les Tang et les Song, qui renforcent la culture, les sciences et l’organisation de l’empire.

Grâce à sa stabilité, à son administration organisée et à ses inventions, la civilisation chinoise influence durablement l’Asie et une grande partie du monde.