L’Empire romain naît progressivement à partir de la fin de la République romaine. En -27, Octave, le neveu de Jules César, devient le premier empereur sous le nom d’Auguste. C’est le début officiel de l’Empire romain.

Rome est déjà une puissance importante depuis plusieurs siècles, mais avec l’Empire, le pouvoir est désormais concentré entre les mains d’un seul homme : l’empereur.

L’Empire romain s’étend progressivement autour de la mer Méditerranée. À son apogée au IIe siècle après J.-C., il contrôle une immense partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

Pour administrer ce vaste territoire, les Romains construisent des villes organisées, des routes, des ponts et des aqueducs. Ces infrastructures permettent de relier efficacement toutes les provinces de l’Empire.

La ville de Rome devient le centre politique et symbolique de l’Empire. Les empereurs y prennent les décisions importantes et organisent la vie politique et militaire.

La société romaine est hiérarchisée. Elle est composée de citoyens romains, mais aussi de nombreux peuples conquis appelés les provinces. L’armée romaine joue un rôle essentiel dans la stabilité et l’expansion de l’Empire.

Au début de l’Empire, les Romains pratiquent une religion polythéiste avec de nombreux dieux inspirés de la mythologie grecque, comme Jupiter ou Mars.

À partir du Ier siècle, une nouvelle religion apparaît : le christianisme. Elle se diffuse progressivement malgré des périodes de persécutions.

En 313, l’empereur Constantin autorise officiellement le christianisme avec l’édit de Milan. Plus tard, en 380, il devient la religion officielle de l’Empire.

L’Empire romain d’Occident s’affaiblit progressivement face aux invasions des peuples germaniques. En 476, le dernier empereur romain est déposé, ce qui marque la fin de l’Empire romain d’Occident.