L’Égypte antique est une civilisation qui naît vers le IVe millénaire avant J.-C., autour de -3100, lorsque les royaumes de Haute et Basse Égypte sont unifiés par un premier roi considéré comme le premier pharaon.

Cette civilisation se développe le long du Nil, véritable colonne vertébrale du pays. Chaque année, entre juin et septembre, le Nil déborde et inonde les terres. Lorsque les eaux se retirent, elles laissent une boue fertile appelée limon, qui permet de riches récoltes de blé, d’orge et de lin.

Vers l’Ancien Empire (-2700 à -2200), les pharaons font construire les premières grandes pyramides. La plus célèbre, la pyramide de Khéops, est édifiée vers -2560 sur le plateau de Gizeh. Elle est l’un des monuments les plus impressionnants de l’Antiquité.

Le pharaon est considéré comme un roi divin. Il dirige le pays, commande l’armée, rend la justice et organise les grandes constructions. Il est vu comme un lien entre les hommes et les dieux.

Pour gérer un territoire aussi vaste, le pharaon s’appuie sur des scribes. Ceux-ci savent lire et écrire les hiéroglyphes, une écriture complexe composée de symboles. Elle est utilisée sur les monuments, les tombes et les papyrus.

La religion est omniprésente dans la vie des Égyptiens. Ils vénèrent de nombreux dieux comme Rê, dieu du soleil, ou Osiris, dieu des morts. Ils croient en une vie après la mort.

À partir du Moyen Empire (-2050 à -1650), les pratiques funéraires se perfectionnent. Les corps sont conservés grâce à la momification, afin de permettre au défunt de vivre dans l’au-delà. Les tombes sont remplies d’objets utiles pour cette vie après la mort.

Durant le Nouvel Empire (-1550 à -1070), l’Égypte devient une grande puissance militaire et commerciale. Des pharaons célèbres comme Ramsès II étendent le territoire et construisent de nombreux temples comme ceux de Louxor et Karnak.

Vers -332, l’Égypte est conquise par Alexandre le Grand, puis plus tard intégrée à l’Empire romain en -30, après la mort de Cléopâtre, dernière reine d’Égypte.